Все современные модели туристических палаток условно можно разделить на три основные категории: верхние, средние, низкие. Эта градация полностью зависит от материала дуг и тента, а также технологий, конструкции и специальных пропиток.
Высокогорные палатки, в свою очередь, делятся на два вида: экспедиционные и штурмовые. Такие модели изготовлены с учетом того, что они будут применяться в экстремальных условиях, а потому для этого используется только высококачественные и прочные материалы.
Экспедиционные палатки предназначены для использования при гималайском стиле восхождения. Это когда по ходу движения создается несколько лагерей. В связи с тем, что им предстоит стоять долгое время на одном и том же месте, они должны быть ветроустойчивыми, как палатка для зимней рыбалки, а их конструкция жесткой. В противном случае она не сможет выдержать давление сильного ветра и снега.
Штурмовые палатки предназначены для походов, когда базовые лагеря не ставятся. Такой стиль восхождения называют «альпийским». Такую палатку все время носят у себя за спиной, а потому она должна быть не только прочной, но и легкой, а также легко складываемой.
Палатки для среднегорья сочетают в себе свойства и экспедиционных, и штурмовых моделей. Поэтому они комфортнее и тяжелее штурмовых, но при этом значительно легче экспедиционных. Что касается равнинных моделей, то они предназначены для несложных, пеших походов и пикников на свежем воздухе, а потому каких-либо особых требований к их выбору не предъявляется.
Палатки для среднегорья делятся на кемпинговые и универсальные. Кемпинговые модели пользуются особой популярностью среди любителей длительных походов. Они очень удобны в использовании. В них может быть сразу несколько комнат, окна, коридоры, к тому же они укомплектовываются вентиляционными отверстиями и противомоскитными сетками, что делает пребывание в них наиболее комфортным. Их недостаток заключается в высокой стоимости и невозможности брать с собой в пешие походы из-за большого веса конструкции. Универсальные палатки, как и чехол для лодочного мотора, удобны и комфортны. Помимо этого к ним не предъявляются особые требования по ветроустойчивости.
Палатки, предназначенные для пеших прогулок, должны быть, в первую очередь, легкими, так как таскать за спиной тяжелую конструкцию не совсем удобно,к тому же это очень вредно для позвоночника. Но в то же время их конструкция должна быть достаточно жесткой, чтобы она смогла выдержать сильный ветер и снег.